中部锦龟背甲的长度为10～25厘米，属小型水龟。其背甲光滑，呈扁平的椭圆形，色彩从绿色到黑色，部分亚种还带有红色的斑纹。腹甲一般是黄色的，有时会夹带红色，有时又带有黑色到红棕色的图案，图案的大小和形状不定。锦龟的皮肤为黑色到橄榄色，颈部、四肢和尾部长有黄色和红色的条纹，头部则有黄色的条纹。雄龟具有加长的前爪，和粗长的尾部。而雌龟一般体型较大，前爪较短，尾巴也比较短和细。

　　中部锦龟属杂食性，在它们的栖息地内，各种动植物，不论死活，都会成为它们的盘中餐，包括蜗牛、蛞蝓、昆虫、小龙虾、蝌蚪、小鱼、腐肉、水藻和水生植物。年幼的锦龟是食肉的，而随着年龄的增加，年老的锦龟更偏向于植食。

　　由于娇小的体型和对人工圈养的适应能力，锦龟经常被作为宠物饲养。它们具有有趣的个性，并不时做出一些滑稽的举动。锦龟可饲养在4英尺左右的水族箱内，并配备了紫外灯，白炽灯，加热器，过滤器，以及岩石制成的晒背平台和藏身处，底下则铺着鹅卵石。