巨头蛇颈龟背甲褐色，头部较大，分布着一些点状的花纹，颈部较长，是蛇颈龟的典型特征。巨头蛇颈龟受人们欢迎的主要原因是头部，看上去更像是一只大头蛇。

　　头大就受欢迎好像已经是水龟界的一个奇特现象，怎么都很少听说陆龟有人喜欢大头的，传说中的巨头刺颈龟不仅头大，体型也是四种刺颈龟中最大的，可以长到约24cm，背甲多为灰色和褐色。

　　巨头蛇颈龟最大甲长24公分，为4种刺蛇颈龟属中体型最大者。背甲呈灰或黑褐色、颈部位置长有许多短圆形突起。自鼓膜位置量起的头幅宽度，超过其甲长的1/4.9倍。栖息于沼泽、湿地或流速平缓的小河川，以蝾螺为食。头部巨头化，被认定与其食性有关。