1、20世纪70年代初，与家人音讯隔绝多年的陆焉识（陈道明饰）因思念心切，在一次农场转迁途中逃跑。然而，简单的团聚愿望实现起来却并不容易，陆焉识的行为，给已经长大成人了的女儿带来压力，在舞校跳芭蕾舞的女儿陆丹珏害怕从此做冷板凳，为此，她想方设法阻止母亲冯婉瑜（巩俐饰）与陆焉识相见，结果使夫妻俩近在咫尺，却相隔天涯，在全家人的心里都留下了或深或浅的阴影。几年后，陆焉识落实政策，平反回家，在漫长的分离中，他靠思念度日，内心深处最重要的支撑与坚持，乃是对妻子冯婉喻的深爱和对家庭团聚的憧憬。然而，世事无常，造化弄人。当陆焉识风尘仆仆、满怀希望地归来，却发现一切已经物是人非，摆在他面前的并非预想中的生活现实：女儿陆丹珏，为自己的青春期成长付出了代价，无法面对自己，更无法轻易原谅自己；而更让陆焉识深受打击的是，亲人相见难相识，患病的冯婉喻已经不认识他了。多少年，他的衷肠无人倾诉，生活的希望轰然坍塌，他一时不知如何应对。当然，冯婉瑜是深爱陆焉识的，这种爱即使在艰难的岁月也没有被丝毫磨损，而是沉积在心底，转化成多少个春秋默默无言的等待，甚至沉痛地付出，她笃信，自己的丈夫陆焉识有一天终会回来的。虽然夫妻重逢，冯婉喻并没有认出丈夫，但这并不等于她忘记了陆焉识，只不过，她记忆中陆焉识的模样停留在了过去，停留在分离之前，停留在往昔的美好岁月里。

2、意外的变故，使陆焉识尴尬地变成了家庭中的局外人。于是，陆焉识想出种种办法，试图唤醒妻子的记忆。但是，无论陆焉识怎么努力，都难以找到自己存在的位置，现实中的他再也不能把自己跟妻子记忆中的陆焉识相重合。如何重新走进自己的家门，如何陪伴着生病的妻子，怎样实现对一对正常夫妻来说最简单不过的厮守，一切本不该成为障碍，却成了陆焉识必须直面和解决的难题，现实和内心的深情，迫使他做出最荒诞却又最合理的人生选择。屡屡碰壁的陆焉识最终意识到，对他跟冯婉瑜这对历尽沧桑的老夫妻来说，生活中最强烈、最执着、最现实的情爱，就是在永远的等待中一起慢慢变老。