1.民事主体（自然人、法人、非法人组织）设立、变更、终止民事法律关系的合法行为。 严格称谓是“法律行为”，中国民法称民事法律行为。
2.特征：
1、私行为；民事法律行为是由自然人、法人等私主体作出的行为，与政府机关行使国家权力作出的国家行为、法院依审判权作出的裁判行为相区别。民事法律行为是由自然人、法人依意思作出的变动民事关系的行为，而不是利用权力作出的行为。
2、合法行为；所谓合法，就是说它所追求的效果“不违反法律或者社会公共利益”。这说明自由是有边界的，任何人的行为不得以损害他人的权利或破坏公共秩序为代价。这也是法律行为与违法行为的区别。
3、表示行为；民事法律行为的核心，是意思表示。所谓意思表示，是当事人想要实现一定效果的内心意思对外表示。任何民事法律行为都必须具备意思表示这一要素，不具备意思表示，就不称其为民事法律行为。
4、意思决定效果的行为；民法的基本理念是意思自治，它主张人们在民事生活中自己做主，自己负责。只要意思表示中所要实现的效果是合法的，法律就听任其依照内容发生法律效果，设定权利，负担义务，或使权利义务变更、终止。