活字印刷术是北宋毕昇发明的。最初，毕昇先用木头做字模，木材遇油墨会膨胀，字迹模糊不清。他又改用胶泥做字模，印出来的字迹非常清晰，于是，胶泥活字开始进入到印刷业当中。

活字印刷术是一种古代印刷方法，是中国古代劳动人民经过长期实践和研究才发明的。比德国人约翰内斯·古腾堡活字印刷术早约400年。2010年11月15日《活字印刷术》被联合国教科文组织保护非物质文化遗产政府间委员会第五次会议审议通过，列入2010年“急需保护的非物质文化遗产名录”。