古代科举考试，第一名叫状元，第二名叫榜眼，第三名叫探花。状元、榜眼顾名思义都好理解，元为首,眼在其下。但探花一词的来历颇有趣味。自唐中宗开始，新科进士放榜后由政府组织一场庆祝宴会，地点指定在长安当时著名的公园－曲江以示祝贺。又因为时值每年三月的春花烂漫之时，又名“杏园宴”。宴会开始前在今科进士中选年少俊美者乘马采花，以助喜庆，遂称为“探花郎”。

　　古代参加科举考试流程

　　先参加院试考秀才，成为秀才后参加乡试考举人，考上举人参加会试成为贡士，成为贡士后参加殿试。明、清殿试，分为三甲，第一甲三名，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花，皆赐进士及第；第二甲若干名，第三甲若干名。张挂黄榜公布，俗称为“金榜题名”。

　　乡试：明清两代每三年在各省省城(包括京城)举行的一次考试。考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解元。

　　会试：明清两代每三年在京城举行的一次考试，因在春季举行，故又称春闱。第一名叫会元。

　　殿试：是科举制最高级别的考试，皇帝在殿廷上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。录取分为三甲：一甲三名，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花；二甲若干名，三甲若干名。