外直径指的是圆形物体的外圆的直径，外直径可以通过千分尺或游标卡尺测得。外直径的符号为Φ。直径指的是通过一平面图形或立体(如圆、圆锥截面、球、立方体)中心到边上两点间的距离，通常用字母“d”表示。

工程上，外径通常是质量问题的一个重要指标，因此对其测量是一个非常重要的过程。传统的测量方法多数为接触法，有卡尺、游标卡尺、螺旋测微仪、电阻法、称重法。也有采用光学方法的，如光学显微镜法、干涉法、扫描法、投影放大法、比较法等。

以上大多检测方法基本能够适应生产需求，但是对于高精密仪器的测量，缺点也体现出来了，检测速度低，生产效率低，劳动强度大，跟不上目前自动化生产的需要。并且接触式的测量非常的容易对轧材进行二次损伤。测量结果容易造成误差。