1、意思就是继承并发扬光大圣人们的文化思想，“往圣”就是以往的、过去的、历史上的圣人，具体所指即是孔子、孟子；“绝学”就是中断了、失传了的学说，具体所指即是孔孟儒学。

2、唐、宋时期的一些儒家学人，认为孔子所创立的儒学，后由孟子传承。而孟子之后，则中断、失传，成了“绝学”。唐代韩愈在《原道》中就明确提出了这种观点。他认为，自从周道衰落，孔子去世以后，秦始皇焚烧诗书，汉初崇尚黄老，佛教盛行于晋、魏、梁、隋之间。

3、那时谈论道德仁义的人，不归入杨朱学派，就归入墨翟学派；不归入道学，就归入佛学。归入了那一家，必然轻视另外一家。尊崇所归入的学派，就贬低所反对的学派；依附归入的学派，就污蔑反对的学派。

4、后世的人想知道儒家仁义道德学说的真谛，就无所遵从了。可见，儒家学说失坠不传，成为绝学，是由秦汉以来焚书坑儒、黄老盛行、佛教流传所导致的结果。张载也基本接受了韩愈这种看法。

5、他认为，由孔孟创立的儒家圣人之学，自两汉以下，历经魏晋、南北朝、隋唐，以至五代，千百年间，由于受到佛教、道家的冲击而中衰不彰，一直未能善续先秦儒家的学脉，致使“学绝道丧”。特别是佛氏影响尤烈。

6、为了使儒家的智慧、精神重放光芒，就必须继承和发扬被道、佛等异端思想所中衰了的儒家学说，“唱此绝学，亦辄欲成一次第”（《张子语录·语录下》）。为此，他把“为往圣继绝学”确立为自己崇高而宏伟的学术使命。