食管炎是食道黏膜浅层或深层组织受到不正常的刺激引起的水中和充血的现象，其主要原因有以下几种。

物理因素

如果吞咽热食、尖锐的异物或者咀嚼了不充分的骨头，误食腐蚀剂等直接损伤食道黏膜引起炎症。过热的食物引起的食管炎可很快自愈。另外，经常使用胃管，刺激食管，也能引起食管炎。

药物因素

药物刺激是引起食管炎的主要原因之一，部分药物虽然能治疗某种疾病，但同时也会刺激人体的食管，引起食管炎症，尤其是一些片剂停滞于食管更容易引起食管炎症。另外，如果长期使用抗生素，也会导致黏膜真菌增值引起感染。

食管下端括约肌功能减低

正常人食道下段托约肌有一个高压区，防止胃内容物反流至食道。许多原因可使食管下段括约肌功能减弱，包括食管裂孔疝，容易引起胃及肠内容物反流入食管，是造成食道粘膜炎性病变的主要原因。

放射性食管炎

放射治疗主要用于恶性肿瘤的治疗，但这种疗法也会使正常的组织和细胞遭受到损伤和破坏，然而食管鳞状上皮细胞对放射性物质比较敏感，因此容易受到放射性损伤形成放射性食管炎。

腹腔压力增高

当腹腔压力增高时会导致胃内食物返流至食管，从而引起食管炎，一般来说大量腹水、妊娠，都会造成腹压升高。

食管蠕动障碍

通常情况下，胃内容物反流入食管时，由于张力的作用引起食管继发性蠕动，又将反流物送回胃内。

而食管炎可使食管蠕动减慢，使反流物在食管内停留时间延长，加重了原有的食管炎，食管炎又减弱了食管下段括约肌的功能，加重反流，形成恶性循环。