1、隶属层次不同，存在职权差异。市辖区（简称区）是地级市、直辖市、特别行政区下设的行政区划，属于县级行政区。需要注意的是，直辖市的区法律上属于县级行政区，但行政机构级别实际上是地级。县，是中国行政区划之一。在中国，行政级别等同于县级市、市辖区等县级行政区。县政府由地级市政府或行署直管。

2、区城市化进程比县快，非农业人口占比更高。中华人民共和国民政部出台了一个《市辖区设置标准》，允许直辖市和地级市设立市辖区，其中市区总人口在300万人以上的城市，平均每60万人可设立1个市辖区。最小的市辖区人口不得少于25万人，其中非农业人口不得少于10万人。对于中心城市市辖区就业人口中从事非农业人口不得低于70%。

3、区的经济比县发达。第二三产业产值在国内生产总值中的比重达到75%以上。市辖区的国内生产总值、财政收入不得低于上一年本市所有市辖区对应指标的平均水平。