高棉是柬埔寨的古称。是柬埔寨历史上的一个政权。建于1970年，由朗诺将军废止君主制后成立。1975年4月初，朗诺逃离柬埔寨前往美国夏威夷。1975年4月17日，红色高棉攻占柬埔寨首都金边，建立“民主柬埔寨”政权。施里玛达亲王等大批政府高级官员被捕，不久被处决，高棉共和国仅历时五年垮台。

柬埔寨是传统农业国，贫困人口占总人口28%。柬政府实行对外开放的自由市场经济，推行经济私有化和贸易自由化，把发展经济、消除贫困作为首要任务。把农业、加工业、旅游业、基础设施建设及人才培训作为优先发展领域，推进行政、财经、军队和司法等改革，提高政府工作效率，改善投资环境，取得一定成效。工业被视为推动柬国内经济发展的支柱之一，但基础薄弱，门类单调。