日本列岛（北海道、本州、四国、九州四岛）位于太平洋板块和亚欧板块交界处。按照地质板块学说，太平洋板块比较薄，密度比较大，而位置相对低一些。当太平洋板块向西呈水平移动时，它就会俯冲到相邻的亚欧板块之下。

这两个板块发生碰撞、挤压时，其交界处的岩层便出现变形、断裂，从而产生火山爆发和地震等现象。日本成为地震多发地的原因是该国地表下方有好几个板块在这里交汇。

日本位于环太平洋地震带边缘，这一全长4万公里的地震带像一个巨大的环，围绕着太平洋分布。环太平洋地震带是地球上最主要的地震带，板块移动剧烈。它集中了全世界80%以上的浅源地震、几乎全部的中源和深源地震。