山人一般指隐士高人或与世无争的高人；又指山野之人或山里之人，旧时是指以修身、悟道，一般不与世俗人来往，选择在山水美好之地参悟自然、宇宙规律之人。

“山人”以自己的所作所为渐渐和从前隐居山林的隐士拉开了距离，虽然他们也是读书人，不少也被社会以高人异士视之，不过他们的本质却是汲汲于功名利禄的伪君子，他们或依附于达官显贵，或奔走于将门相府，他们披着“山人”的外衣，却以追求荣华富贵为目的，深为时人所鄙视，直到最后将“山人”这个词弄成了深含贬义的词。