《稚子弄冰》的写作背景是作于公元1179年（宋孝宗淳熙六年）春，杨万里当时在常州任上。打春牛是古时的习俗，立春前一日，用土牛打春，以示迎春和劝农。这首诗写儿童看到大人们鞭打春牛的场面后进行模仿的情景，这一场景引起诗人对丰收的联想。

全诗摄取瞬间快景避开直接描写，用生动形象的“穿林”响声和贴切的比喻，用老者的眼光开掘稚子的情趣。诗中孩子弄冰的场景，充满了乐趣：心态上寒天“弄冰”，童心炽热；色泽上有“金”盘“彩”丝串“银”冰；形态上是用“金盘”脱出的“银铮”，圆形；声音上有“玉罄穿林响”的高亢，忽又转作“玻璃碎地声”的清脆。全诗形色兼具以感目，声意俱美以悦耳赏心，绘声绘色地表现出儿童以冰为钲、自得其乐的盎然意趣。