直言不讳的俗语是坦率说话，出自《晋书·刘隗传》：“臣鉴先征，窃惟今事，是以敢肆狂瞽，直言无讳。”表示有话直说、毫无隐瞒、没有忌讳的意思，但无庸讳言偏重于说话的态度。

公元383年，东晋军在淝水之战大败前秦军，孝武帝命刘波坐镇北方。刘波身患重病，估计不久就要离开人世，已经无能为力了。他上一道奏疏，直言不讳地把自己的情况与治国建议讲出来，希望孝武帝重用能人守疆土。