小年，通常被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等。不同地方，小年的日期也不同，北方地区是腊月二十三，南方大部分地区是腊月二十四。

传说每年小年这天，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、糕点等，还要换灶王画像。在大年三十的晚上，灶王还要回人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”仪式。此外，在小年这天，家家户户还要进行年终大扫除，清洗各种器具等等，干干净净迎接春节的到来。