知府上一级是同知，知府也称太守，是中国古代的地方职官名，州府最高行政长官。据古代正史职官志（百官志）记载，东汉末年，州从监察区变为行政区，州最高长官称“州牧”，以掌一州军民。隋代，州最高长官称“刺史”或太守，唐宋时正式设立与知州平级的府级地方长官“知府事”。

元朝废府设路，路一级的地方长官为达鲁花赤，只在散府设有“知府”的官职，是达鲁花赤的属官之一。明朝大致恢复宋制，才最后有了以“知府”为名的地方官职。知府是掌一府之政令，总领各属县，凡宣布国家政令、治理百姓，审决讼案，稽察奸宄，考核属吏，征收赋税等一切政务皆为其职责。知府地位相当于现今一个地级市的市委书记兼任市长，同知则为唯一的副市长。