有效的营养成分被称为营养素。营养素从食物中摄取，能够满足机体的最低需求，即生存。根据其化学性质和生理作用可将营养素分为七大类，即蛋白质、脂类、碳水化合物、矿物质、膳食纤维、维生素和水。营养素也可分为宏量营养素和微量营养素。宏量营养素人体对宏量营养素的需要量较大，包括碳水化合物、脂类和蛋白质。微量营养素相对宏量营养素而言，人体对微量营养素需要量较少，包括矿物质和维生素。