藻类植物作为生产者为生物圈提供氧气，促进碳氧循环，还作为食物，为生物提供能量。藻类通过光合作用固定无机碳，使之转化为碳水化合物，从而为水域生产力提供基础。海洋浮游藻的总生产力估计每年为31×109吨碳。在食物链的转换中，1千克鱼肉约需100～1000千克浮游藻，因此浮游藻类资源丰富的海区，都是世界著名渔场所在地，而浮游藻类的产量就成为估算海洋生产力的指标。