常用的QQ，微信，MSN，YahooMessenger，网易泡泡等都属于IM软件。

IM是英文InstantMessage的缩写，也就是即时讯息（即时通信，即时通讯）软件。

即时通讯软件是通过即时通讯技术来实现在线聊天，交流的软件。目前有2种架构形式，一种是CS架构，采用客户端，服务器形式，用户使用过程中需要下载安装客户端软件，典型的代表有：微信，QQ，百度HI，Skype，Gtalk，新浪UC，MSN等。

即时通讯比传送电子邮件所需时间更短，比拨电话更方便，是网络年代最方便的通讯方式。

最早的即时通讯软体是ICQ，ICQ是英文中Iseekyou的谐音。四名以色列青年于1996年7月成立Mirabilis公司，并在11月份发布了最初的ICQ版本，在六个月内有85万用户注册使用。