这句话的意思是水过于清澈，鱼难以生存。“水至清则无鱼，人至察则无徒”是我国古代的著名格言，见于《大戴礼记·子张问入宫篇》。“水至清则无鱼”这是尽人皆知的道理。原因无非是水过于清澈，鱼难以生存。

“人至察则无徒”，察，就是苛察。徒，即同类或伙伴的意思，现在就是指“朋友”。这引喻现实社会里，人太精明而过分苛察，就不能容人，就没有伙伴没有朋友。因为精明者往往容不得他的过错或性格上的差异。