“南洋”是指东南亚地区，不属于任何一个国家。南洋是明、清时期对东南亚一带的称呼，是以中国为中心的一个概念。包括马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚群岛，也包括中南半岛沿海、马来半岛等地。

“南洋”是中国古代的地理称谓，不仅仅是新加坡等国家，而是泛指东南亚。在清代到民国初年，也称江苏以北的沿海省份为“北洋”，江苏以南的沿海省份和海域为“南洋”，具体来说是东南亚国家，特别是马来群岛附近。