1、制度不同：制度下皇贵妃只有1人，贵妃可以有2人。皇贵妃不轻易册封，很多时候是缺的，皇贵妃基本上都会有1人，2位皇贵妃同时存在情况也较少，但是名额上的限制体现出皇贵妃的尊贵。

2、荣誉不同：皇贵妃多为荣誉性质，但是可以摄六宫事，实际掌权。贵妃病重冲喜、死后追封、先帝妃嫔尊封为皇贵妃都是荣誉性质，可见对于无法成为皇后的妾室们获得皇贵妃称号就是顶点。对于有意继立为皇后的，都会先在皇贵妃身份上考察，统摄六宫后继立为皇后，如乾隆继后那拉氏，嘉庆继后钮祜禄氏等。即便不能成为皇后，皇贵妃身份也可以统领六宫，如乾隆令皇贵妃魏氏、道光静皇贵妃博尔济吉特氏，而贵妃是没有这个权力的。

3、等级不同：皇贵妃在身份上很靠近皇后，贵妃差得较远。最显著的一点是乾隆以后皇贵妃是可以穿明黄色的，这是皇帝、皇太后、皇后才能有的待遇，而贵妃只能和妃一样用金黄色。