战争起源于原始社会氏族部落，战争并不是从人类社会的开始就有的。如人类从形成原始群这个人类社会的雏形起，到逐步进化为血缘家族这个人类社会最早的组织形式，再过渡到出现母系氏族公社这个原始社会基本的社会经济单位，大约经历了二三百万年的历史时期。

战争是一种集体、集团、组织、派别、国家、政府互相使用暴力、攻击、杀戮等行为，是敌对双方为了达到一定的政治、经济、领土等目的而进行的武装战斗。由于触发战争的往往是政治家而非军人，因此战争亦被视为政治和外交的极端手段。在阶级社会，战争是用以解决民族和民族、国家和国家、阶级和阶级、政治集团和政治集团之间矛盾的最高斗争形式，是政治通过暴力手段的继续。