声调的实际读法指一个音节发音时的高低升降。声调主要是音高变化现象，同时也表现在音长变化上。音高决定于发音体在一定时间内颤动次数的多少，次数越多声音越高，反之声音越低。发音时，声带越紧，在一定时间内振动的次数越多，声音越高，声带越松，在一定时间内振动的次数越少，声音就越低。

声调的意义：

声调是指声音的高低升降的调子而说的。字有字调、词有词调、句有句调、语有语调，各有各的调子，一般所说的“声调”，都是指“字调”，是每一个字的本来声调，也叫做“本调”。分析汉语的语音结构，常把每一个语音单位分成“声母”、“韵母”、“声调”三部分来研究。

近人刘复（半农）把汉语的语音分成“头”、“颈”、“腹”、“尾”、“神”五个部分，实际上就是：声母、介音、主要元音、韵尾、声调五个部分。前四个部分是构成音节的音素，最后一个成分——声调，就是指全字读音的高低升降了。而这五部分之中，最重要的是主要元音跟声调，因为，在汉字中任何一个字都少不了它们。

说明声调得分“调类”跟“调值”。