1913年3月，袁世凯把南京政府卫戍司令部交通团的飞行营调到北京，归驻在南苑的陆军第三师节制，并附设随营教练班和一个修理厂。同年9月，袁世凯采纳法国顾问白里苏（Bal－liso）关于“国防潜航”（即发展潜艇和飞机）的建议，在北京南苑创立航空学校，准备训练中国飞行人员，以便将来建立空军。南苑航空学校是中国第一个正规的航空学校，第一任校长为秦国锦。

黑龙江的东北民主联军航空学校（即东北老航校）是人民军队第一所航空学校，但并不是中国第一所航校。