汪姓起姓于安徽的汪芒氏的汪姓和山东以邑为姓的汪姓，是我国早期历史上汪姓在南北方繁衍的中心地带。其中北方的山西省境内发展成了一大望族。东汉末年，汪文和迁居新安（今安徽歙县），发展成为新安一带望族，唐代汪华封越国公。世居今安徽歙县，家族甚旺。宋代以后，汪姓迅速繁衍起来，成为我国南方的一个典型大姓。

源于地名，出自古代汪水，属于以居邑名称为氏。汪，古河流名称，亦称潢水。在史籍《水经注》中记载：“潢水一名汪水，与洈水合，至沛入泗。”汪水，不是今辽宁省境内的西拉木伦河，而是中原地区民间自古就俗称的“小黄河”，源出今湖北省的麻城五脑山，东流经河南境内，最后汇入淮河。西拉木伦河在古代亦被称为“潢水”，但没有“汪水”之名。