以磁性材料作为储存介质的硬件称为磁表面存储器。磁表面存储器利用涂覆在载体表面的磁性材料具有两种不同的磁化状态来表示二进制信息的0和1。将磁性材料均匀地涂覆在圆形的铝合金或塑料的载体上就成为磁盘，涂覆在聚酯塑料带上就成为磁带。磁头是磁表面存储器用来实现电磁转换的重要装置，一般由铁磁性材料（铁氧体或玻莫合金）制成，上面绕有读写线圈，在贴近磁表面处开有一个很窄的缝隙。磁表面存储器的优点有存储容量大、单位价格低、记录介质可以重复使用等。