笔墨纸砚被叫做“文房四宝”，是中国独有的文书工具。“笔、墨、纸、砚”之名，起源于南北朝时期，但在历史上，“笔、墨、纸、砚”所指之物屡有变化，具有代表性的主要有宣笔、徽墨、宣纸、宣砚、歙砚等。

毛笔是我国传统书法的重要工具，具有悠久的发展历史。春秋战国时期各国都普遍使用毛笔，楚国叫“聿”；吴国叫“不律”；燕国叫“弗”。到了秦代才正式定名为“笔”，并且一直沿用至今。

墨是用于书画的黑色材料，与毛笔差产生于差不多的时代。我国人工墨大约始于战国时代。

纸是一种重要的书写材料，它是用植物类纤维加工制作而成。东汉时期蔡伦对造纸术的改进，为我国造纸业的发展，开拓了广阔的前景。

砚又称为砚台、砚池等，始于汉代。砚一般是用石块或是耐磨材料制作的，也有用瓷、陶、瓦等材料制作而成的，外形如同盘子，是磨墨不可缺少的工具。