小黄麂是鹿科动物，但是体型上也比鹿要小很多，大约长0.75-1.15米，体重在16-25公斤，最特别的就是头上的角，只有雄麂才有角，而且角尖是向内卷曲的，有一半被绒毛状的角基包裹，其生性胆小，受惊吓后反应十分容易过激。

麂子长有细小的獠牙，全身呈现黄褐色或红棕色，和鹿的外貌差别主要是角，较尖向内弯，且长有许多的纵向竖纹，额头上顺着角的方向，延伸出两条黑色条纹，在鼻子处集中，有部分角基处还会生出纵向的棱形突起。其实麂子就是最早的鹿，化石曾在中新世的地层中被挖出来，这就意味着1500万年前麂子就已经出现。