最开始金太祖完颜阿骨打统一女真诸部后起兵反辽，于翌年在上京会宁府（今黑龙江哈尔滨）建都立国，国号“大金”，建元“收国”。并于1125年灭辽朝，1127年靖康之变灭北宋。

金国作为征服王朝，其部落制度的性质浓厚。初期采取贵族合议的勃极烈制度，后吸收辽朝与宋朝制度后，逐渐由二元政治走向单一汉法制度。军事上采行军民合一的猛安谋克制度，其铁骑兵与火器精锐，先后打败周边诸国。但二者建立的民族不同，金朝是由女真族建立的封建王朝，而辽朝是由契丹族建立的封建王朝。辽国916年始建年号，国号“契丹”，定都上京临潢府。金国1115年在上京会宁府建都立国，国号大金，建元“收国”。