尼采的一生受尽疾病的折磨，除了脑病，他还从父亲那儿遗传了“慢性头疼病与视力衰弱症”，又曾在普法战争时短期军中生活传染了赤痢白喉，连续几天几夜的头疼和痰阻的折磨，使尼采成了一个四分之三的盲人。

尼采出生于一个传统的牧师家庭，他的父亲卡尔路德维希·尼采是普鲁士萨克森州的牧师，尼采是这个牧师家庭的头胎子，他出生五年后，父亲就因为脑病去世，不到一年的时间，尼采的弟弟也因为相同的神经危机去世了，只留下尼采与妹妹相依为命，另有史料说尼采的疯病是三代遗传。