“惩前毖后，治病救人”的意思是批判以前所犯的错误，吸取教训，使以后谨慎些，不致再犯。“惩前毖后，治病救人”是1942年开始的延安整风运动中为反对主观主义、宗派主义、党八股而采取的两条宗旨。

1942年延安整风开始时，在《整顿党的作风》的报告中首次提出了“惩前毖后、治病救人”的方针。70多年来，这一方针经过长期实践检验，成为中国共产党通过解决自身问题达到巩固和发展党的团结和统一的历史经验和优良传统，是中国共产党兴旺发达的重要标志。