三禽是指鸡、鸭、鹅。六畜泛指家畜。早在远古时期，祖先们根据自身生活的需要，先后选择了马、牛、羊、鸡、狗和猪进行饲养驯化，经过漫长的岁月，逐渐成为家畜家禽，从而也就有了三禽六畜的说法。

三禽六畜各有所长，在悠远的农业社会里，为人们的生活提供了基本保障。三禽六畜取长补短，为人类做出了极大的贡献，它们有的被选入十二生肖中，有的是动物世界里的精英，甚至令人望而生畏，也有的与人相安无事，更有的却危害四方。

六畜在传统文化中一般泛指家畜，除了马、牛、羊、猪、狗、鸡六种家畜外，还包括骆驼、驴、鸭、鹅等家畜家禽。马、牛、羊多见于青铜时代文化遗址；猪、狗、鸡常见于新石器时代文化遗址。六畜概念始见于春秋战国时代文献，六畜在传统中有丰富的文化内含。“五谷丰登、六畜兴旺”是人们最美好的愿望之一。