在印度，关于孔雀的民间故事很多。传说印度教舞蹈之王湿婆有个儿子迦尔迪盖耶，曾坐着孔雀云游四方；耆那教的神祖以及战神卡提科亚也都把孔雀选为骑乘工具，甚至封孔雀为鸟王。印度人世世代代喜爱孔雀，多将其形象雕于建筑上，刻在器皿上或塑在庙宇中。

公元前4世纪，印度历史上出现了一支号称孔雀族的强大部落。经数年征战，他们扫荡群雄，成立了一个空前强大的王朝——孔雀王朝。尤其是第三代帝王阿育王使他的统治时期成为印度历史上最为辉煌的时代。他统一了印度次大陆，把释迦牟尼的佛教定为当时印度的国教，他皈依佛门、讲信修善、公平慈爱、杜绝荤腥，被后人推崇备至。正由于佛教在孔雀王朝时得到迅速发展，才使这一教派有机会向国外传播，逐步成为世界性的宗教。

1963年1月，印度政府宣布孔雀为“国鸟”，使孔雀受到了来自宗教和法律两方面的保护，身贵而位尊。