南极冰盖储存的水资源占地球淡水资源的70%。

地球的淡水资源仅占地球总水量的2.5%，而在这极少的淡水资源中，又有70%被冻结在南极和北极的冰盖中，而南极又占了两极冰盖的90%。

冰盖绝大部分分布在南极圈内，直径约4500千米，面积约1398万平方千米，约占南极大陆面积的98%。冰盖的总体积约2450万立方千米，占世界陆地冰量的90%，淡水总量的70%。

在南极，冰盖在重力作用下流动，漂浮在海面上的部分为冰架。

大冰架在南极持续向外扩展，解体率很低；而分布于南极半岛、西南极和东南极的大冰架则明显收缩，解体率较高，是导致南极冰架解体的主要因素。

冰架底部的融化、冰盖表面的融化加速和海冰的减少使解体明显增加，大气和海洋的变暖是主要驱动因素。