解放前，中国人民的平均寿命为35岁左右。据1978年人口普查统计，解放后中国人民的平均寿命，男性为66.9岁，女性为69岁，比解放前增长近一倍。1980年，中国多数地区人口平均寿命已超过70岁。人类的平均寿命与社会制度、社会经济发展状况、社会医疗保健措施、科学技术进展状况、饮食结构等因素有关。中国人的膳食是以谷类、蔬菜、粗纤维及植物油为主，精制蔗糖、动物脂肪、胆固醇在食物中所占的比例较少。