电视剧《小娘惹》的播出，让娘惹这一词在一次出现在了大众眼前，原来娘惹指中国人和马来人结婚后所生的女性后代，也是属于是土生华人，生活在马六甲、新加坡都比较多。

娘惹的来源是当年郑和下西洋在途径马六甲海峡的时候，一些官员选择留下来，留下来的华人和当地人联姻的女性后裔，他们即有着中国内地人的本性特点，又受当地像马来西亚、新加坡、印尼等地的文化熏陶，创造了很多具有鲜明特色的文化产物，像娘惹菜系就是其中之一。