火车是使用燃油作为动力。主要使用的是内燃机车头和电气化机车头。目前我国的火车有三种动力。

1、蒸汽机车：煤炭在锅炉里燃烧，把水煮成蒸汽，推动活塞，推动车轮。

2、内燃机车：先用柴油机带动发电机发电，再用电动机推动车轮运转。

3、电力机车：直接用电动机，推动车轮转动，火车头动起来，带动列车。

人类历史上最重要的机具，早期称为蒸汽机车，有独立的轨道行驶。铁路列车按载荷物，可分为运货的货车和载客的客车，亦有两者一起的客货混运车。这个时期火车用煤炭做燃料。

火车是人类利用化石能源运输的典例。1804年，由英国的矿山技师德里维斯克利用瓦特的蒸汽机造出了世界上第一台蒸汽机车，时速为5至6公里。因为当时使用煤炭或木柴做燃料，所以人们都叫它“火车”，于是一直沿用至今。1840年2月22日，由康瓦耳的工程师查理礠里维西克所设计了世界上第一列真正在轨上行驶的火车。