私立广州大学成立于1927年3月3日，由陈炳权、金曾澄等人创办。

1983年4月，广东成立广州职业大学，学校属短期、职业性大学专科，学制文科2年、工科3年，不包分配。是年10月，定名为广州大学，校长叶选平。

2000年，广州师范学院、华南建设学院（西院）、原广州大学（职业类）、广州教育学院、广州高等师范专科学校、广州市城建职工大学、广州市联合职工大学纺织学院、广州市联合职工大学电信学院、广州市建筑总公司职工大学等九所高校合并组建新广州大学。