图形上经纬线是直线形的，横纬竖经，即横线是纬线，竖线是经线。图形上经纬线是弧线形的，相互平行不会相交的是纬线，相交或有可能相交的是经线。经线指示南北方向，经线也叫南北线或子午线。

连接南北两极的并同纬线垂直相交线，也称本初子午线。经线指示南北方向，所有经线都呈半圆状且长度相等，两条正相对的经线形成一个经线圈，任何一个经线圈都能把地球平分为两个半球。

在地球仪上，顺着东西方向，并与经线垂直的线，叫做纬线。所有的纬线都相互平行，纬线指示东西方向。在地球仪的表面，与地轴垂直并环绕地球一周的圆圈叫做纬线圈。纬线圈的大小不等，赤道为最大的纬线圈，从赤道向两极纬线圈逐渐缩小，到南、北两极缩为一点。