腊月二十三或腊月二十四称为“小年”，在中国传统文化里是民间祭灶神、扫尘、吃灶糖的日子。“二十三，糖瓜粘”指的是吃灶糖的习俗，人们会买糖瓜、关东糖、麻糖等供奉，祈求灶王爷嘴甜些，上天言好事。

小年通常指扫尘、祭灶的日子，被视为“忙年”的开始。由于南北各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。民间传统上的小年是腊月二十四，南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的传统。在清朝中期以前北方地区也是腊月二十四过小年，从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓也提前一天在腊月二十三过小年。