啄木鸟是益鸟还有猫头鹰、杜鹃是益鸟，益鸟与害鸟的区别是从人类的思维出发来定义的，即啄木鸟的这种本能行为与人类的生活而言是有益的还是有害的。啄木鸟在找不到食物的时候还会故意啄伤树木让树汁流出吸引害虫，以满足自身的觅食需求，对于树木来说，这样的伤害远比单纯的虫害大。

啄木鸟能够捕食树林中九成的吉丁虫，为大多数树木能够继续生存提供了保障。但由于啄木鸟凿出的许多洞对于树干本身来说太深，没有得到救治的树木即便不再遭受虫害也会死亡。并不是所有的啄木鸟都已害虫为食，它们之中的少部分是专门以树木的种子和草籽为食物，这样的情况会造成来年树木数量的减少。