匈奴是汉族对古代生活于蒙古大草原一带的游牧民族的通称。匈奴是个历史悠久的北方民族集团，其祖先是居住在欧亚大陆的西伯利亚的寒温带森林和草原的交界地带。中国古代历史中的匈奴是秦末汉初称雄中原以北的强大游牧民族。

根据传华夏族与匈奴族同源，大约公元前16世纪夏朝灭亡后，夏后履癸的一支后裔逃到北方，在吞并其他部族之后成为匈奴族。

此外，在公元前九世纪以前，匈奴王族即夏朝王族后裔的一支主要分布于阿尔泰山以东的鄂尔多斯高原。匈奴是夏朝王族后裔之一的斯基泰人征服其他黄种游牧民族以后不断融合，像滚雪球一样壮大的。