太守相当于现在的省辖市市长。太守是秦朝至汉朝时期对郡守的尊称。汉景帝更名为太守，为一郡的最高行政长官，除治民、进贤、决讼、检奸外，还可以自行任免所属掾史。历代沿袭不变。

太守又称郡守，中国古代的一种地方职官，一般是掌理地方郡一级的行政区之地方行政官。战国时就开始设置郡守。当时，列国在边境冲突地区设立郡的建制，作为综合行使军政权力的特别政区，长官称守、郡守，治水能吏李冰就曾经做过蜀郡的郡守。

刺史，又称刺使，职官。“刺”是检核问事的意思，即监察之职。“史”为“御史”之意。秦制，每郡设御史，任监察之职，称监御史（监郡御史）。

汉初省，旋复置。文帝以御史多失职，命丞相另派人员出刺各地，不常置。汉武帝继废诸郡监察御史后，又于元封五年（前106年）分全国为十三部（州），各部始置刺史一人。