正月为岁首是汉代的汉武帝。汉武帝时期，国家渐渐富强起来，他决定改历法，易服色。公元前104年，他颁布了新的历法《太初历》，将一月再次定为岁首，恢复了夏历即农历，以正月为岁首，把二十四节气订入历法。

汉武帝是第一位在统一的国家制定、颁布太初历的皇帝，以正月为岁首这一点，一直沿用下来。中国汉初以前，主要采用“古六历”（黄帝、颛顼、夏、殷、周、鲁）中的《颛顼历》。太初元年（公元前104年）改太初历，以正月为岁首，色尚黄。