自挂东南枝这个梗的意思是“自缢于东南方向之树枝上，即上吊殉情”。

自挂东南枝这个梗出自汉乐府诗《孔雀东南飞》，是广为流传的千古名句。原句为：府吏闻此事，心知长别离。徘徊庭树下，自挂东南枝。

《孔雀东南飞》故事繁简剪裁得当，人物刻画栩栩如生，不仅塑造了焦刘夫妇心心相印、坚贞不屈的形象，也把焦母的顽固和刘兄的蛮横刻画得入木三分。篇尾构思了刘兰芝和焦仲卿死后双双化为鸳鸯的神话，寄托了人民群众追求恋爱自由和幸福生活的强烈愿望。