明朝的侯爷不是官位，而是爵位。爵位又称封爵、世爵，原本是指诸侯获封赐的封建等级，因此爵位本来是与封建制度密切相关的，但某些国家在封建制度没落后，依然沿用爵位体系。爵是古代君主对贵戚功臣的封赐。

给事中品级虽低，权力很大，皇帝交给各个衙门办理的工作由六科每五天注销一次，如果有脱拉或者办事不力的，六科可以向皇帝报告。六科还可以参与官员的选拔，皇帝御前会议，审理有罪的官员。最为重要的是六科有封还皇帝敕书的权利，皇帝的旨意如果六科认为不妥可以封还，不予执行。