黄疸是由于胆红素升高引起的。胆红素能够吸收光，在光和氧的作用下，脂溶性的胆红素氧化成一种水溶性的产物，也就是光氧化胆红素。然后光氧化胆红素可以从胆汁或尿液中排出体外，从而降低血清非结合胆红素的浓度。胆红素的吸收光带，是400到500毫微米，尤其是在420到440毫微米波长时，光的分解作用最强。蓝色的荧光，波长在425到475毫微米之间，临床上多数采用蓝色的荧光灯进行照射治疗，它的效果最好。