《儒林外史》鲁编修人物性格特点，鲁编修是一个贫困潦倒的“穷翰林”，明清时代，进士尤以能进入翰林院为荣。这是因为进入翰林院也许就是飞黄腾达的开始，自明英宗时起就有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的说法，所以读书人无不以中进士，进翰林院为奋斗目标。

但是，翰林虽然令人羡慕，也似乎是前程无量，但在飞黄腾达之前却也只是个冷寂的京官，是个没有油水可捞的清水衙门，翰林们也只是每日编编书，写写文章，所以，鲁编修自称是“穷翰林”也不是偶然的。正如他自己所说：“做穷翰林的人，只望着几回差事。现今肥美的差，都被别人钻谋去了。白白坐在京里，赔钱度日。”虽然很想出去捞一把，但是因为没有后台没有门路，美差已经被人钻谋去了，他也就只能干等，终日里结交些文人墨客发发牢骚。